Представьте себе источник энергии, способный производить электричество где
угодно и не выделяющий парниковых газов. Он также безопасен и не зависит от
непредсказуемых погодных условий.
Базовое топливо легкодоступно и не зависит от геополитики. Пол колограмма
топлива может произвести столько же энергии, сколько 4,5 миллионов тонн угля
или 2,7 миллионов тонн природного газа. Термоядерная энергия, которая создает
энергию путем слияния атомов водорода для воспроизведения реакции обладает
таким потенциалом.
Мы еще не достигли цели, но термоядерная энергия потенциально может стать
самым значительным технологическим прорывом со времен расщепления атома.
Ядерное оружие изменило мировой порядок и переосмыслило военные конфликты.
Страна, которая первой освоит термоядерную энергию, получит широкий спектр
стратегических преимуществ.
Вопреки распространенному мнению, ученые в США, Китае и Европе как никогда
близки к тому, чтобы это осуществить. Прогресс ускорился благодаря
значительному венчурному финансированию, но сейчас нам больше всего
необходимо, чтобы правительство США поддержало частный сектор, профинансировав
больше исследований.
Ученые уверены, что мы понимаем фундаментальные научные принципы и как достичь
условий термоядерного синтеза в лабораторных условиях. Далее нам нужно
преодолеть оставшиеся инженерные препятствия.
Неприукрашенная правда о том, почему технические проблемы до сих пор не
решены, связана с периодами резкого роста и спада финансирования. Термоядерная
энергетика вновь всплывает в общественном сознании каждый раз, когда мы
сталкиваемся с энергетическим кризисом, но затухает, как только он спадает.
Энергетический кризис 1970-х годов вызвал всплеск финансирования, но он
сорвался после падения цен на нефть в конце 1980-х. После этого отрасль
застоялась на десятилетия.
В настоящее время правительство США выделяет на исследования в области
термоядерной энергетики всего 800 миллионов долларов, что составляет лишь
около 3% от средств, выделяемых НАСА. Последняя инициатива Министерства
энергетики, новое Управление по термоядерному синтезу, в этом году запросило
на бюджет всего 10 миллионов долларов. Хотя ежегодное частное финансирование
термоядерных исследований сейчас превышает государственное, разрозненный
подход — не лучший способ продвижения прорывного источника энергии.
Недостаточное и плохо скоординированное федеральное финансирование США также
может открыть возможности для Китая. По одной из оценок, с начала 2023 года
Китай мобилизовал не менее 6,5 млрд долларов на проекты в области
термоядерного синтеза, что почти в три раза превышает финансирование,
выделенное Министерству энергетики США на программу исследований в области
термоядерной энергетики примерно за тот же период.
Китай также закладывает основу для масштабных проектов по созданию
термоядерной инфраструктуры, делая долгосрочную ставку на обладание рычагами
управления отраслью, даже если фундаментальные научные основы будут
разработаны в другом месте.
Отсутствие скоординированного федерального финансирования со стороны США также
препятствует развитию еще одного важнейшего элемента в этой глобальной гонке:
квалифицированной рабочей силы. По имеющимся данным, Китай опережает США в 10
раз по количеству аспирантов, работающих над проектами в области термоядерного
синтеза.
Сейчас США нуждаются не иначе как в еще одном Манхэттенском проекте,
поддержанном амбициозными федеральными финансами, чтобы решить оставшиеся
технические проблемы, препятствующие развитию термоядерной энергетики. История
показывает, что энергетические кризисы могут подтолкнуть к действиям. На этот
раз мы должны действовать, прежде чем чувство неотложности угаснет.
Источник
Комментарии
Отправить комментарий